La Bibliothèque de Celsus a été construite comme une tombe. Tibérius Julius Aquila l'a érigée vers 117 apr. J.-C. au-dessus de la chambre funéraire de son père, le proconsul Celsus Polemaeanus, dont le sarcophage repose toujours sous le sol de la salle de lecture — un arrangement que la loi romaine interdisait généralement à l'intérieur des murs de la ville, et qui fut accordé ici par exception. Éphèse n'a jamais été un petit endroit. Sous Auguste, elle servait de capitale à la province romaine d'Asie, une ville portuaire de peut-être 200 000 habitants à son apogée, deuxième dans la Méditerranée orientale seulement après Alexandrie. Le Temple d'Artémis se dressait dans sa plaine, compté parmi les Sept Merveilles du Monde Antique ; aujourd'hui, une seule colonne réassemblée marque le site. Le port lui-même a disparu. La rivière Küçük Menderes a ensablé l'anse régulièrement au fil des siècles jusqu'à ce que la mer se retire à quelque cinq kilomètres à l'ouest, échouant les quais et vidant les entrepôts. Éphèse ne s'est pas tant effondrée qu'elle ne s'est asséchée. Ce que cet abandon lent a préservé est inhabituel. Rues en marbre, théâtre coupé pour 25 000 spectateurs, latrines, bordel, maisons en terrasse avec sols en mosaïque et murs peints — la ville survit à l'échelle de la vie quotidienne et non seulement du monument. C'est la raison pratique pour laquelle une excursion à Éphèse depuis l'aéroport d'Izmir est devenue le premier mouvement standard pour les voyageurs atterrissant à Adnan Menderes : le site archéologique se trouve à environ 70 kilomètres au sud près de Selçuk, assez proche pour être inclus dans un jour d'arrivée. Les Maisons en Terrasse, abritées sous une verrière protectrice depuis 2006, contiennent des fresques de masques de théâtre et de scènes mythologiques qui ont été peintes pour des familles privées, et non pour des empereurs. Les fouilles se poursuivent sans interruption sous direction autrichienne depuis 1895, et le travail n'est pas terminé — les estimations actuelles placent la partie exposée à bien moins d'un cinquième de la ville antique. L'Ephesus Experience Museum, ouvert à Selçuk en 2024, projette maintenant des reconstructions du port et de la rue des Courètes à travers des galeries immersives ; l'entrée est incluse dans le droit d'entrée du site de 40 EUR, qui couvre à la fois la Cité Antique et le musée par personne. L'UNESCO a inscrit le site en 2015. Une excursion guidée à Éphèse depuis l'aéroport d'Izmir associe généralement les ruines à la Maison de la Vierge Marie sur le Bülbül Dağı et la Basilique de Saint-Jean, rendant hommage aux couches byzantines et paléochrétiennes parallèlement à la ville hellénistique et romaine. Les billets pour une excursion à Éphèse depuis l'aéroport d'Izmir se vendent toute l'année ; les ruines gardent les mêmes horaires tous les jours, et le marbre ne change pas.