A Biblioteca de Celso foi construída como uma tumba. Tibério Júlio Áquila ergueu-a por volta de 117 d.C. sobre o cofre funerário do seu pai, o procônsul Celso Polemeano, cujo sarcófago ainda jaz sob o chão da sala de leitura — um arranjo que a lei romana geralmente proibia dentro das muralhas da cidade, e uma exceção concedida aqui. Éfeso nunca foi um lugar pequeno. Sob Augusto, serviu como capital da província romana da Ásia, uma cidade portuária de talvez 200.000 pessoas no seu auge, apenas superada no Mediterrâneo oriental por Alexandria. O Templo de Ártemis situava-se na sua planície, contado entre as Sete Maravilhas do Mundo Antigo; hoje, uma única coluna remontada marca o local. O porto em si desapareceu. O rio Küçük Menderes sedimentou a enseada continuamente ao longo dos séculos até que o mar recuou cerca de cinco quilómetros para oeste, deixando os cais encalhados e esvaziando os armazéns. Éfeso não caiu tanto quanto secou. O que esse lento abandono preservou é invulgar. Ruas de mármore, um teatro talhado para 25.000 espectadores, latrinas, um bordel, casas em socalcos com pavimentos de mosaico e paredes pintadas — a cidade sobrevive à escala da vida quotidiana e não apenas dos monumentos. Esta é a razão prática pela qual um passeio por Éfeso a partir do aeroporto de İzmir se tornou o primeiro movimento padrão para os viajantes que aterram em Adnan Menderes: o local arqueológico fica aproximadamente a 70 quilómetros a sul, perto de Selçuk, suficientemente perto para incluir num dia de chegada. As Casas em Socalcos, abrigadas sob uma cobertura protetora desde 2006, contêm frescos de máscaras de teatro e cenas mitológicas que foram pintadas para famílias privadas, não para imperadores. A escavação decorre continuamente sob direção austríaca desde 1895, e o trabalho não está terminado — as estimativas atuais colocam a porção exposta bem abaixo de um quinto da cidade antiga. O Museu Ephesus Experience, inaugurado em Selçuk em 2024, projeta agora reconstruções do porto e da Rua Curetes através de galerias imersivas; a entrada está incluída na taxa de 40 EUR do local, que cobre tanto a Cidade Antiga como o museu por pessoa. A UNESCO inscreveu o local em 2015. Um passeio guiado por Éfeso a partir do aeroporto de İzmir combina tipicamente as ruínas com a Casa da Virgem Maria em Bülbül Dağı e a Basílica de São João, dando às camadas bizantinas e cristãs primitivas o seu devido valor ao lado da cidade helenística e romana. Os bilhetes para o passeio por Éfeso a partir do aeroporto de İzmir vendem-se durante todo o ano; as ruínas mantêm os mesmos horários todos os dias, e o mármore não muda.