La Biblioteca de Celso fue construida como una tumba. Tiberio Julio Áquila la levantó alrededor del año 117 d.C. sobre la bóveda funeraria de su padre, el procónsul Celso Polemeano, cuyo sarcófago aún descansa bajo el suelo de la sala de lectura; un acuerdo que la ley romana generalmente prohibía dentro de las murallas de la ciudad, y que aquí se concedió por excepción. Éfeso nunca fue un lugar pequeño. Bajo Augusto sirvió como capital de la provincia romana de Asia, una ciudad portuaria de quizás 200.000 habitantes en su apogeo, segunda en el Mediterráneo oriental solo después de Alejandría. El Templo de Artemisa se alzaba en su llanura, considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo; hoy una sola columna reconstruida marca el sitio. El puerto mismo ha desaparecido. El río Küçük Menderes sedimentó la ensenada constantemente durante siglos hasta que el mar se retiró unos cinco kilómetros hacia el oeste, dejando varados los muelles y vaciando los almacenes. Éfeso no cayó tanto como se secó. Lo que ese lento abandono preservó es inusual. Calles de mármol, un teatro diseñado para 25.000 espectadores, letrinas, un burdel, casas adosadas con suelos de mosaico y paredes pintadas: la ciudad sobrevive a la escala de la vida diaria, no solo de los monumentos. Esta es la razón práctica por la que un tour a Éfeso desde el aeropuerto de Esmirna se ha convertido en el primer paso estándar para los viajeros que aterrizan en Adnan Menderes: el sitio arqueológico se encuentra aproximadamente a 70 kilómetros al sur, cerca de Selçuk, lo suficientemente cerca como para incluirlo en un día de llegada. Las Casas de la Ladera, protegidas bajo una marquesina desde 2006, conservan frescos de máscaras de teatro y escenas mitológicas que fueron pintadas para familias privadas, no para emperadores. Las excavaciones han continuado bajo dirección austriaca desde 1895, y el trabajo no ha terminado: las estimaciones actuales sitúan la parte expuesta en bastante menos de una quinta parte de la antigua ciudad. El Ephesus Experience Museum, inaugurado en Selçuk en 2024, proyecta ahora reconstrucciones del puerto y la calle de los Curetes a través de galerías inmersivas; la entrada está incluida en la tarifa del sitio de 40 EUR, que cubre tanto la Ciudad Antigua como el museo por persona. La UNESCO inscribió el sitio en 2015. Un tour a Éfeso desde el aeropuerto de Esmirna guiado suele combinar las ruinas con la Casa de la Virgen María en Bülbül Dağı y la Basílica de San Juan, dando a las capas bizantinas y cristianas primitivas el lugar que les corresponde junto a la ciudad helenística y romana. Los boletos para un tour a Éfeso desde el aeropuerto de Esmirna se venden durante todo el año; las ruinas mantienen el mismo horario todos los días y el mármol no cambia.