Éfeso se asentaba antaño sobre un puerto que ya no existe. El Egeo se ha retirado unos cinco kilómetros desde la antigüedad, sedimentado por el río Küçük Menderes, dejando una ciudad portuaria varada tierra adentro entre higueras y colinas. Los barcos que transportaban grano y mármol ahora solo llegan hasta İzmir y Kuşadası, razón por la cual casi todos los tours a Éfeso desde el puerto de İzmir comienzan con un viaje en autobús a través de esa agua desaparecida. La ciudad fue refundada por Lisímaco, uno de los generales de Alejandro, alrededor del 290 a. C., trasladada de su sitio antiguo a las laderas entre Panayırdağ y Bülbüldağ. Bajo el dominio romano se convirtió en capital de la provincia de Asia. Se estima una población de 200.000 habitantes. Estrabón la llamó el mayor centro comercial al oeste de los montes Tauro. Pablo de Tarso predicó aquí; el Concilio de Éfeso se reunió en el 431 d. C. El Templo de Artemisa, catalogado como una de las siete maravillas, sobrevive hoy como una sola columna reensamblada en un campo pantanoso cerca de Selçuk. Lo que permanece sobre el suelo es en gran parte romano. La Biblioteca de Celso, terminada alrededor del 117 d. C. como mausoleo para el procónsul Tiberio Julio Celso Polemeano, alberga nichos con espacio para aproximadamente 12.000 pergaminos detrás de una fachada de dos pisos cuyas columnas están espaciadas deliberadamente más anchas en el centro para exagerar su escala. El Gran Teatro tenía capacidad para 25.000 personas y aún la tiene, excavado en la ladera sobre la Vía Arcadia. La calle de los Curetes desciende por losas de mármol surcadas por ruedas de carros, flanqueada por el Templo de Adriano, letrinas públicas y las Casas de la Ladera: siete residencias romanas superpuestas bajo un refugio moderno, sus frescos y suelos de mosaico reconstruidos a partir de decenas de miles de fragmentos. La excavación ha continuado desde 1895, primero bajo Otto Benndorf y luego bajo el Instituto Arqueológico Austríaco. Solo se ha descubierto un quince por ciento estimado de la ciudad. La UNESCO inscribió el sitio en 2015. Hoy en día, el Museo Ephesus Experience, incluido en la tarifa de conservación de 40 EUR, proyecta reconstrucciones de las calles antiguas en pantallas inmersivas: una coda moderna para un lugar que ha pasado dos milenios desapareciendo de la vista. Los itinerarios guiados de tours a Éfeso desde el puerto de İzmir suelen combinar las ruinas con el pueblo de Şirince o la Casa de la Virgen María, trazando una línea entre la ciudad clásica y las colinas que la sobrevivieron.