Éfeso um dia situou-se em um porto que já não existe. O sedimento trazido pelo rio Küçük Menderes empurrou a costa do Mar Egeu aproximadamente cinco quilômetros para o oeste, isolando uma cidade estimada em 200.000 habitantes e encerrando sua carreira como porto. Esse lento abandono foi o que a preservou. Os passeios de Éfeso e Pamukkale saindo de Esmirna cruzam a mesma planície aluvial por estrada, ligando as avenidas de mármore de uma capital provincial romana aos terraços de travertino branco de Hierápolis, a cerca de 180 quilômetros para o interior. A Biblioteca de Celso, concluída por volta de 117 d.C., abrigava cerca de 12.000 rolos e servia como um mausoléu: o senador Tibério Júlio Celso Polemeano está sepultado em um cofre sob o piso de leitura. Sua fachada de dois andares é um estudo de correção óptica, com colunas externas mais curtas que os pares internos e um pedestal que se curva, fazendo o olho perceber um edifício mais largo do que a planta baixa permite. Acima da Rua do Porto, o Grande Teatro acomodava 25.000 pessoas. A Rua dos Curetes ainda exibe os sulcos das rodas das carroças e os encaixes onde os toldos das lojas eram fixados. Inscrições reutilizadas e batentes de porta com detalhes em bronze marcam as fases bizantinas posteriores. Pamukkale não é neve nem sal. Seus terraços são de carbonato de cálcio, depositados grão a grão à medida que a água termal esfria e libera gases na encosta, um processo que continua até hoje. Os visitantes romanos vinham pela mesma água mineral que agora corre sobre as cristas. Acima deles ergue-se Hierápolis, uma cidade termal helenística com uma necrópole de mais de 1.200 túmulos e um teatro cujo edifício do palco mantém seus relevos esculpidos de Apolo e Ártemis. Tambores de colunas caneladas jazem submersos na piscina antiga, derrubados por um terremoto e nunca removidos. Ambos os locais possuem a inscrição de Patrimônio Mundial da UNESCO — Hierápolis-Pamukkale desde 1988, Éfeso desde 2015 — e juntos explicam por que um passeio de Éfeso e Pamukkale saindo de Esmirna continua sendo a combinação terrestre que define a região. As escavações continuam nas Casas em Terraço, onde seis residências romanas preservam pisos de mosaico e paredes com afrescos sob uma cobertura protetora. Éfeso está aberta diariamente das 08:00 às 19:00 em Efes Harabeleri, 35920 Selçuk/Esmirna, e a entrada para visitantes estrangeiros de 40 EUR inclui o Museu da Experiência de Éfeso. Viajantes comparando marcos do Egeu na Turquia descobrirão que os ingressos para o passeio de Éfeso e Pamukkale saindo de Esmirna continuam sendo a forma prática de visitar ambos, já que os dois ficam em províncias diferentes.