Ephesos lag einst an einem Hafen, der heute nicht mehr existiert. Schlamm, der vom Fluss Küçük Menderes getragen wurde, drückte die ägäische Küstenlinie etwa fünf Kilometer nach Westen, was eine Stadt mit schätzungsweise 200.000 Einwohnern vom Meer abschnitt und ihre Karriere als Hafen beendete. Genau diese langsame Aufgabe bewahrte die Stadt. Ephesus- und Pamukkale-Touren ab İzmir überqueren dieselbe Schwemmlandebene auf der Straße und verbinden die Marmorstraßen einer römischen Provinzhauptstadt mit den weißen Travertinterrassen von Hierapolis, etwa 180 Kilometer im Landesinneren. Die Celsus-Bibliothek, fertiggestellt um 117 n. Chr., beherbergte etwa 12.000 Schriftrollen und diente als Mausoleum: Der Senator Tiberius Julius Celsus Polemaeanus liegt in einem Gewölbe unter dem Leseboden. Ihre zweistöckige Fassade ist eine Studie in optischer Korrektur, bei der die äußeren Säulen kürzer sind als die inneren Paare und der Sockel gekrümmt ist, sodass das Auge ein breiteres Gebäude wahrnimmt, als es der Grundriss erlaubt. Über der Hafenstraße bot das Große Theater Platz für 25.000 Zuschauer. Die Kuretenstraße zeigt noch immer die Spurrillen von Karren und die Vertiefungen, in denen Markisen befestigt waren. Wiederverwendete Inschriften und bronzebeschlagene Türrahmen markieren die späteren byzantinischen Phasen. Pamukkale ist weder Schnee noch Salz. Die Terrassen bestehen aus Kalziumkarbonat, das sich Schicht für Schicht ablagert, während Thermalwasser abkühlt und am Hang ausgast – ein Prozess, der bis heute anhält. Römische Besucher kamen für dasselbe Mineralwasser, das heute über die Kanten fließt. Über ihnen steht Hierapolis, eine hellenistische Kurstadt mit einer Nekropole von mehr als 1.200 Gräbern und einem Theater, dessen Bühnengebäude seine geschnitzten Reliefs von Apollo und Artemis bewahrt hat. Kannelierte Säulentrommeln liegen untergetaucht im antiken Pool, durch ein Erdbeben umgestürzt und nie entfernt. Beide Stätten tragen die UNESCO-Welterbe-Inschrift – Hierapolis-Pamukkale seit 1988, Ephesus seit 2015 – und zusammen erklären sie, warum eine Ephesus- und Pamukkale-Tour ab İzmir die prägende Überlandkombination der Region bleibt. Die Ausgrabungen dauern in den Hanghäusern an, wo sechs römische Wohnsitze Mosaikböden und freskenverzierte Wände unter einer schützenden Überdachung bewahren. Ephesus selbst ist täglich von 08:00–19:00 Uhr am Standort Efes Harabeleri, 35920 Selçuk/İzmir geöffnet, und der Eintritt für ausländische Besucher von 40 EUR beinhaltet das Ephesus Experience Museum. Reisende, die die Wahrzeichen der türkischen Ägäis vergleichen, werden feststellen, dass Ephesus- und Pamukkale-Touren ab İzmir die praktische Art sind, beide zu erreichen, da sie in verschiedenen Provinzen liegen.