Su fachada sostiene la ambición de doce mil rollos grabada en piedra, y sus cuatro hornacinas con estatuas —Sofía, Episteme, Ennoia, Arete— todavía nombran las virtudes que Roma esperaba de un gobernador.
Éfeso nunca fue un lugar pequeño. Bajo Augusto, sirvió como capital de la provincia romana de Asia, una ciudad portuaria de quizás 200,000 habitantes, clasificada entre las más grandes del Mediterráneo. Su Templo de Artemisa fue considerado una de las Siete Maravillas; hoy, una sola columna reconstruida marca el lugar. El declive de la ciudad fue geológico más que militar. El río Küçük Menderes colmató el puerto gradualmente y, para el siglo VII, el mar se había retirado unos cinco kilómetros, dejando los muelles varados en el pantano. Lo que acabó con el puerto preservó las calles: el enterramiento bajo suelo aluvial mantuvo intacto el mármol que, de otro modo, habría sido extraído.
Esa preservación es la razón por la que cualquier tour a Éfeso desde Esmirna cubre ahora aproximadamente tres kilómetros de tejido urbano antiguo continuo: la calle de los Curetes con su pavimento de mármol surcado, el Gran Teatro excavado en el monte Panayır para 25,000 espectadores, y las Casas en Terraza con frescos y suelos de mosaico aún en su lugar. Los visitantes que comparan una excursión a Éfeso desde Esmirna frente a un tour de un día a Éfeso desde el aeropuerto de Esmirna eligen entre rutas, no entre sitios; ambos incluyen la misma tarifa de conservación de 40 EUR, que integra el Museo Ephesus Experience. Los viajeros que investigan el precio de un tour a Éfeso desde Esmirna encontrarán que la entrada es inusualmente inclusiva según los estándares regionales.
Las llegadas de cruceros marcan el ritmo de las ruinas. Un tour a Éfeso desde el puerto de Esmirna llega a Kuşadası y se desplaza hacia el interior, razón por la cual el sitio se llena considerablemente después de media mañana. La UNESCO inscribió a Éfeso como Patrimonio de la Humanidad en 2015, citando el Artemision, la Basílica de San Juan y la Casa de la Virgen María junto a la ciudad clásica. Las excavaciones han continuado desde 1895 y han descubierto, según la mayoría de las estimaciones, menos de una quinta parte de la huella antigua. Los buenos tours a Éfeso desde Esmirna reconocen esa aritmética: lo que queda en pie es un fragmento, y el fragmento es enorme. El resto espera bajo tierras de cultivo, sin prisas.
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