La sua facciata racchiude dodicimila pergamene di ambizione in pietra, e le sue quattro nicchie per statue — Sophia (Sapienza), Episteme (Conoscenza), Ennoia (Intelligenza), Arete (Virtù) — nominano ancora le virtù che Roma si aspettava da un governatore.
Efeso non fu mai un luogo piccolo. Sotto Augusto fungeva da capitale della provincia romana d'Asia, una città portuale di forse 200.000 abitanti, classificata tra le più grandi del Mediterraneo. Il suo Tempio di Artemide era annoverato tra le Sette Meraviglie; oggi una singola colonna riassemblata segna il sito. Il declino della città fu geologico piuttosto che militare. Il fiume Küçük Menderes interrò costantemente il porto e, entro il VII secolo, il mare si era ritirato di circa cinque chilometri, lasciando le banchine bloccate nella palude. Ciò che uccise il porto preservò le strade: la sepoltura sotto il suolo alluvionale mantenne intatto il marmo che altrimenti sarebbe stato estratto e portato via.
Questa conservazione è il motivo per cui qualsiasi tour di Efeso da Smirne copre ora circa tre chilometri di tessuto urbano antico continuo: Via dei Cureti con la sua pavimentazione in marmo solcata, il Grande Teatro scavato nel Monte Panayır per 25.000 spettatori, le Case a Terrazza con affreschi e pavimenti a mosaico ancora in posizione. I visitatori che valutano un viaggio a Efeso da Smirne rispetto a un tour giornaliero di Efeso dall'aeroporto di Smirne scelgono tra itinerari, non tra siti; entrambi arrivano alla stessa tassa di conservazione di 40 EUR, che include l'Ephesus Experience Museum. I viaggiatori che cercano il prezzo di un tour di Efeso da Smirne troveranno il biglietto insolitamente completo per gli standard regionali.
Gli arrivi delle navi da crociera determinano il ritmo delle rovine. Un tour di Efeso dal porto di Smirne approda a Kuşadası e si sposta verso l'interno, motivo per cui il sito si riempie notevolmente dopo la metà della mattina. L'UNESCO ha iscritto Efeso nel Patrimonio dell'Umanità nel 2015, citando l'Artemision, la Basilica di San Giovanni e la Casa della Vergine Maria insieme alla città classica. Gli scavi proseguono dal 1895 e hanno portato alla luce, secondo la maggior parte delle stime, meno di un quinto dell'impronta antica. I buoni tour di Efeso da Smirne riconoscono questa aritmetica: ciò che rimane è un frammento, e il frammento è enorme. Il resto attende sotto i terreni agricoli, senza fretta.
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